在火箭客场战胜老鹰，取得三连胜，登顶西部第一的那个夜晚，杜兰特的出场时间为36分钟。几周前，教练乌度卡在媒体日上表示将减少杜兰特的上场时间，但实际上，38岁的杜兰特前三场比赛的场均上场时间达到了36.9分钟，比上赛季还多了半分钟。在与独行侠的揭幕战中，火箭在领先20分的情况下，杜兰特仍在最后时刻出场，全场出战37分钟。他虽然口头上承诺减轻负担，但实则却仍旧拼尽全力。

杜兰特在这三场比赛中场均得到24分，三项投篮命中率分别为56%、54%和86%，展现出高效的表现。然而火箭队对杜兰特的表现感到担忧，因为上赛季的伤病历史仍历历在目。上赛季，杜兰特常规赛打了78场，平均每场出场36.4分钟，位列全联盟第三，显示他在37岁时的高负荷。

在季后赛中，杜兰特因为伤病缺席了关键比赛，这让火箭在季后赛中被湖人淘汰。乌度卡担心这样的状况再次发生，他强调球队需要更多人参与，而不是过于依赖杜兰特的单打独斗。随着伤员的回归，球队有了更深的轮换深度，乌度卡才敢提及减负的计划。

可是，杜兰特对此并不赞同，他表示：“我在场上球队才更强。如果比赛可以早早打花，第四节我可以轮休，但如果只是因为年纪大而减少上场时间，我不接受。”这样的对话反映了他与教练之间的不同看法，一方担心老将的体力，另一方则认为自己仍能胜任。

尽管杜兰特展现了出色的状态，但乌度卡担心球队上赛季多次在领先情况下被逆转，原因之一就是主力球员在最后阶段体能不支。火箭在利用轮换升级之后，想要实现的目标并非是将杜兰特硬性限制在固定时间，而是通过合理的比赛安排，让他能够在关键时刻出场。

例如，勇士已经给库里设置了上场时间的限制，而76人对勒布朗的使用也相对谨慎。反之，在快船上赛季遭遇核心球员频繁缺阵后，他们也未能在季后赛中保持体能。

乌度卡并不希望杜兰特固守30分钟的上场时间。他想在前期就拉开比分，通过合理的轮换让杜兰特可以在关键时刻发力。而杜兰特也承认，若前三节能建立足够的优势，第四节他可以不再上场。但目前火箭仍未找到能在他休息时继续得分的有效方案。

替补球员各自有能力分担进攻，但在关键时刻，球依然需要回到杜兰特的手中。乌度卡的真实目标是希望通过合理的轮换和战术安排，让杜兰特能在赛季的关键时刻发挥出色。他并不是对老将缺乏信任，而是借鉴了过去的教训，试图避免在最重要的阶段出现核心球员的体能问题。

杜兰特认为自己训练是为了在比赛中打满48分钟，而乌度卡则希望不会为了常规赛牺牲他整个赛季。两者的理念并无错，但火箭需要找到平衡，确保在杜兰特能够有效发挥时，轮换和战术的支持能保障球队的优势。